后世对于吴三桂这个人，一向都是持反对态度的，主要是因为这个人反复无常。他原本是明朝的辽东总兵，后来又考虑着归顺李自成的大顺政权，结果最后投降了清朝，将前面所有人都出卖了。
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这还没结束，等帮助清朝入关以后，他的野心也越来越大。到了康熙朝，他甚至打算扩张势力，于是康熙决定削藩，从而导致三藩之乱。紧接着，吴三桂甚至登基为帝，结果同年就病死了。
但总的来说，吴三桂为清朝效力的时间是最长的，甚至南明永历帝朱由榔的死，都是吴三桂促成的。当时永历帝逃到缅甸，清朝都打算放弃追赶了，可是吴三桂却还要坚持擒拿，为何他要执着此事呢？
事情是这样的，到了顺治十六年，清军已经占据了中原大部分地区，永历帝朱由榔，算是南明最后的希望了。可是在清军的追杀下，他不得不听从锦衣卫指挥使马吉翔的建议，逃往缅甸。当清朝知道这个消息后，也是第一时间开了大会，商议要不要去缅甸擒拿永历帝。但最后的结果就是，由于连年征战，八旗军队的损耗还是很大的，如果要发兵缅甸，又免不了兴师动众，所以清朝有暂时放弃追赶的想法，等休养生息一段时间再说。
况且当时南明只剩这一股残存势力，对清朝产生不了多大威胁，所以一时间不去管他也没问题。于是继续追赶永历帝的计划，就被搁置下来了。如果这期间朱由榔能够主动投降，那自然是再好不过了。
可吴三桂不同意了，他见清朝要将追赶永历帝的计划搁置，马上就上了一道“三患二难”疏，极力建议马上发兵缅甸，擒拿永历帝，免除后患。最终清朝同意了他的建议，并让他负责带兵征讨。等吴三桂大军到了缅甸边境时，立马派人送信，要缅甸王主动交出永历帝。缅甸自然没理由与清朝作对，于是就将朱由榔交了出来。吴三桂得到永历帝后，害怕夜长梦多，随即就做主，直接在昆明将其绞死。
吴三桂原本就是明朝大臣，然而南明最后一任皇帝，却死在他手上。在擒拿以及处死永历帝这件事上，为何吴三桂显得如此积极呢？
或许有人说，他既然投靠了清朝，自然处处要为清朝考虑。早日杀死朱由榔，也是为清朝铲除后患。其实自然有这部分原因，但他在讨好清朝的同时，更多是在为自己谋好处。从吴三桂反复无常的性格来看，他是个典型的“利己主义者”，在任何情况下，都会以自己的利益为前提。他早在奉命镇守云南的时候，就已经幻想着要成为云南王，独霸一方，所以他早将云南看作是自己的地盘了。
可是永历帝却徘徊在云南与缅甸之间，这让吴三桂很不安，早日除掉永历帝，就早日少个心腹之患。除此之外，吴三桂也想借此向清朝邀功，同时还能证明自己的“忠心”，何乐而不为呢？
果然，吴三桂在杀掉永历帝后，就被封为平西亲王。不过清朝这样做，也是为了暂时安抚吴三桂，毕竟当时他们也需要休养生息。
等康熙亲政以后，吴三桂已经在云南享了多年的福了，为了不让三藩势力继续扩大，康熙便决定削藩。吴三桂自然不肯妥协，于是和另外两位藩王一同谋反，史称“三藩之乱”。谋反要出师有名啊，于是吴三桂就打着“兴明讨虏”的旗号起兵。结果清朝直接拿出他当年上疏的“三患二难”公布天下，等于当众打了吴三桂的脸。你说你是替明朝报仇，可当初却是你吵着要擒获永历帝的。
这下吴三桂恼羞成怒，直接在衡州称了帝，建国号为大周。结果只做了五个多月的皇帝，他就病死了。在临终前，他将皇位传给孙子吴世璠。最终吴世璠苦苦支撑三年，大周政权就被清朝彻底剿灭了。
（参考文献《清史稿》《吴三桂纪略》《平西王吴三桂传》）
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